مانیتورهای فیزیولوژیک در وهله اول جهت اندازه گیری(خودکار) گسسته و یا شبه پیوسته زمان حقیقی سیگنال های حیاتی (مانند فشار خون غیر تهاجمی، دما و ضربان قلب) و نمایش آنها و همچنین SpO2 طراحی شده اند. بسیاری از این دستگاه ها همچنین ممکن است در حین انتقال و در کنار تخت بیمار مانیتور پیوسته را انجام دهند. این مانیتورها معمولا از بخش های الکتریکی موبایل یا پرتابل تشکیل شده اند که امکان انتقال از یک بخش به بخش دیگر را تسهیل می کند. مانیتورها یا از برق شهر تغذیه می شوند یا دارای باطری داخلی می باشند. قسمت اصلی دارای کنترل ها و صفحه نمایش می باشند. همچنین ممکن است دارای سنسور ها و پروب هایی باشند که اندازه گیری های همزمان یا متوالی پارامترها را امکان پذیر می سازد. فشار خون غیر تهاجمی(NIBP) معمولا با استفاده از کاف و یا تکنیکهای اسیلومتری یا شنوایی اندازه گیری می شوند. اندازه گیری دما عموما با استفاده از یک سنسور داخل دهانی و SpO2 با استفاده از سنسورهای پالس اکسیمتری صورت می گیرد.
مانیتورهای سیگنال های حیاتی اکثرا برای اندازه گیری دوره ای خودکار پارامترهای یک یا چند مریض بکار گرفته می شوند. برخی از مانیتورها دارای قابلیت های دیگری (مانند رکورد کردن، آلارم و پرینتر کردن) می باشند. مانیتورهای فیزیولوژیک تخصصی جهت ایجاد شکل موج های الکتروکاردیوگرافی و یا اندازه گیر تهاجمی فشار خون معمولاً به عنوان مانیتورهای سیگنال های حیاتی بحساب نمی آیند.